Il Contratto Collettivo Nazionale di Lavoro è l'accordo stipulato tra le organizzazioni sindacali dei lavoratori e le associazioni dei datori di lavoro comparativamente più rappresentative sul piano nazionale per un determinato settore economico. Disciplina i contenuti fondamentali del rapporto di lavoro subordinato, tra cui i minimi retributivi, le classificazioni professionali, l'orario di lavoro, le ferie, i permessi e le tutele normative.
Pur avendo natura privatistica, il CCNL assume rilievo generale attraverso il richiamo all'articolo 36 della Costituzione, che garantisce al lavoratore una retribuzione proporzionata e sufficiente. I minimi stabiliti dai contratti sottoscritti dalle organizzazioni più rappresentative costituiscono il parametro di riferimento per la retribuzione equa.
Il sistema contrattuale italiano si articola su due livelli. Il primo è il CCNL, che fissa il quadro normativo ed economico di settore. Il secondo è la contrattazione territoriale, che può integrare e, nei limiti consentiti, adattare le previsioni nazionali alle specificità del territorio. In fine, la contrattazione aziendale che si adatta allo specifico contesto di lavoro su elementi specifici (esempio: superminimi collettivi, premi di produzione, straordinario a forfait ecc.)